Absorbery ultrafioletowe mogą pochłaniać światło ultrafioletowe ze względu na strukturę sprzężonego układu elektronów π- w cząsteczce tego typu związku oraz strukturę, która może poruszać atomami wodoru. Zdarzają się również przypadki, w których obecna jest tylko pierwsza część. Absorbery promieniowania ultrafioletowego zawierają co najmniej jeden podstawnik orto-hydroksyfenylowy w cząsteczce strukturalnej. W związku tego typu pierścień chelatujący jest tworzony przez grupę orto-hydroksylową i atom azotu lub atom tlenu. Po zaabsorbowaniu światła ultrafioletowego następuje zerwanie wiązania wodorowego i następuje izomeria molekularna. , Struktura wewnątrzcząsteczkowa ulega drganiom termicznym, wiązanie wodorowe zostaje zerwane, pierścień chelatujący zostaje otwarty, a struktura wewnątrzcząsteczkowa zmienia się, dzięki czemu szkodliwe światło ultrafioletowe zamienia się w nieszkodliwą energię cieplną, która zostaje uwolniona, chroniąc w ten sposób materiał. W przypadku powszechnie stosowanego benzofenonu i benzotriazolowych pochłaniaczy promieniowania ultrafioletowego powyższy mechanizm można wyrazić następującym wzorem: benzofenon, benzotriazol
W tym procesie pierścień chelatujący utworzony w cząsteczce jest kluczem do jej funkcji w ultrafiolecie. Wrażliwy na energię zakres otwarcia tego pierścienia to dokładnie zakres energii ultrafioletowej o długości fali 290-400 nm.
Ponadto, jako pochłaniacz promieniowania ultrafioletowego, musi być w stanie nie podlegać reakcjom fotochemicznym pod wpływem światła ultrafioletowego lub światła widzialnego; ma dobrą stabilność wobec chemikaliów i wody oraz dobrą stabilność termiczną; niska lotność; kompatybilność z materiałami polimerowymi Posiada dobre właściwości i nie jest ekstrahowany przez rozpuszczalniki. Jedynie związki spełniające powyższe warunki mogą być stosowane jako pochłaniacze promieniowania ultrafioletowego.
Ze względu na budowę chemiczną absorbery UV można podzielić na benzotriazole, benzofenony, triazyny, salicylany, cyjanoakrylany itp.
