Stabilizatory światła pełnią różne funkcje ze względu na własną budowę i różnorodność. Niektóre mogą osłaniać, odbijać promienie ultrafioletowe lub pochłaniać promienie ultrafioletowe i przekształcać je w nieszkodliwą energię cieplną; niektóre mogą gasić stan wzbudzony cząsteczek lub grup wzbudzonych promieniami ultrafioletowymi do powrotu do stanu podstawowego, eliminując lub spowalniając zachodzenie fotooksydacji Możliwość reakcji redukcji; niektóre z nich wychwytują wolne rodniki generowane przez foto-redoks, zapobiegając w ten sposób reakcji wolnorodnikowej, która prowadzi do starzenia się produktu i zapobiegając jego uszkodzeniu przez promienie ultrafioletowe.
Aby skutecznie zapobiegać i opóźniać starzenie się światła w przemyśle, do pochłaniania światła ultrafioletowego o różnych długościach fal stosuje się więcej niż dwa rodzaje stabilizatorów światła o różnych mechanizmach działania. Może osiągnąć najlepszy efekt, którego nie może osiągnąć pojedynczy stabilizator światła.
Pochłaniacz ultrafioletowy dodany w kosmetykach z filtrem przeciwsłonecznym ma mechanizm ochrony przeciwsłonecznej oparty na rozpraszaniu lub pochłanianiu promieni ultrafioletowych padających na powierzchnię skóry, dzięki czemu skóra może uniknąć lub zmniejszyć uszkodzenie promieni ultrafioletowych.
